冥王星

冥王星是太阳系九大行星中同太阳的平均距离最远，质量最小的一颗行星。冥王星在远离太阳59亿公里的寒冷阴暗的太空中跚跚而行，这情形和罗马神话中住在阴森森的地下宫殿里的冥王普鲁托非常相似，因此，人们称其为普鲁托。冥王星的质量是地球质量的0.0024倍，这不仅比水星质量小，甚至比月球质量还小；它的密度为每立方厘米1.8-2.1克，反照率为50%-60%。冥王星于1930年1月21日被汤博发现，而洛韦尔对冥王星的发现有不可磨灭的贡献。

　 1978年发现了冥王星卫星(Charon)。这个卫星的表面看上去似乎与冥王星不同，它的表面覆盖着的冰似乎比固态的甲烷还多。由于它的轨道被冥王星的引力所固定，所以它们两个始终以同一半球相对。冥王星的直径约为2,400千米，比月球还小，而查龙的直径为1,180千米，它与冥王星直径之比是2:1，是九大行星中行星与卫星之比最大的。

　由于还没有宇宙飞船访问过冥王星，因此它至今还是一颗神秘的星球。因为冥王星与太阳的距离是如此遥远，致使它表面的温度几乎接近零下240摄氏度。在冥王星上，太阳看上去只是一颗明亮的星。

　地面观察显示，冥王星的表面覆盖着固体的甲烷，它有一层薄薄的大气。随着冥王星渐渐远离太阳，这层薄薄的气体将逐渐在地表凝固。美国宇航局计划于2001年向冥王星发射宇宙飞船，使得科学家们能够在它的大气凝固前研究这个遥远的星球。