水星

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 　  水星是太阳系中最靠近太阳的行星，它与太阳的角距离最大不超过28度，最亮时目视星等达-1.9等，是太阳系中运动最快的行星，平均速度为每秒47.89公里，至今尚未发现有卫星。它的体积在太阳系中列倒数第二。它的直径比地球小40%，比月球大40%。水星甚至比木星的卫星Ganymede（木卫三）和土星的卫星Titan（土卫六）还小。

　  假如有位探险家在水星表面漫步，他会发现一个类似月球表面的世界。尘埃覆盖着陨石撞成的起伏山峦，几公里高的断层悬崖绵延数百公里，到处是大大小小的陨石坑。他将发现太阳看上去要比在地球上大二倍半。由于没有足够的大气来散射阳光，天空通常都是漆黑一片。如果仰望天空，他也许会发现两颗明亮的星：一颗是淡黄色的金星，另一颗是蓝色的地球。从地球上观测，水星的与太阳的最大距角只有28度，它只在黎明或白天出现在天空，因此对它的观测非常困难。以致在“水手”10号造访水星前，人们对水星的认识都非常少。

　  水星绕太阳一周只需87.969个地球日，而它自转一圈为58.6462个地球日。由于它的公转与自转之间的关系较为复杂，如果按从太阳升起到太阳落下为一个单位来计算，水星上的一天将是176个地球日。

　  从“水手”10号探测飞船发回的图片上可以看到，水星的表面与月球非常类似，布满了陨石坑。水星上最大的陨石坑是Caloris盆地，它的直径约为1300公里，使它形成的陨石直径可能超过100公里。

　  水星的大气非常少，主要成份为氦(42%)、汽化钠(42%)和氧(15%)，而且在白天气温非常高，平均地表温度为179摄氏度，最高为427摄氏度，最低为零下173摄氏度，因此水星上看来不可能存在水；但1991年科学家在水星的北极发现了一个不同寻常的亮点，造成这个亮点的可能是在地表或地下的冰。水星上真的有可能存在冰吗？由于水星的轨道比较特殊，在它的北极，太阳始终只在地平线上徘徊。在一些陨石坑内部，可能由于永远见不到阳光而使温度降至零下161摄氏度以下。这样低的温度就有可能凝固从行星内部释放出来的气体，或积存从太空来的冰。